Quando pensamos em mamíferos, é mais comum imaginar animais que vivem em terra, especialmente em nossos companheiros mais próximos, os cães e gatos.

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Há, no entanto, um conjunto de mais de uma centena de espécies de mamíferos que vivem no mar. Estes animais se adaptaram para viver na água, com mudanças profundas até em como se desenrolam suas gestações e o período pós-parto.

Entre os mamíferos marinhos estão as baleias e golfinhos, que passam toda a vida no mar e estão adaptados para gestar nesse ambiente. A gravidez dura, em média, de 10 a 12 meses, dependendo da espécie, e não compromete a natação, pois o corpo mantém o formato hidrodinâmico mesmo nos últimos meses, permitindo que nadem e migrem mesmo nas fases finais da gestação.

Diferenças da gestação humana e da de mamíferos marinhos

• A gestação humana dura cerca de 9 meses. Já em baleias e golfinhos, ultrapassa 11 meses e chega a 15 meses nas baleias cachalotes.
• Tanto humanos quanto cetáceos (mamíferos exclusivamente aquáticos representados pelas baleias, botos e golfinhos) têm gestação interna placentária e filhotes que dependem de leite materno.
• Mamíferos marinhos costumam ter ciclos reprodutivos bem definidos, ligados a épocas do ano e regularizados por seus calendários migratórios, pela oferta de alimento na região e pelas reservas de energia acumuladas, por isso há períodos reprodutivos definidos.
• Intervalos entre gestações em cetáceos podem ser longos, garantindo tempo para cuidar do filhote. Por exemplo, a fêmea de um boto-cinza na Baía de Guanabara dá à luz a um filhote, comumente, apenas a cada três ou quatro anos.
• No boto-cinza, por exemplo, o nascimento ocorre a cada três ou quatro anos, bem diferente dos humanos.

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